Монах. Боль победы. - Страница 88

Здесь вообще практически были одни скалы — море, холодное, неласковое и скалы. Когда-то старейшины поделили сферы влияния, и ей достался этот неприветливый материк. Для виду она повозмущалась, но в глубине души была довольна — не любила жару. Впрочем — плодородная земля здесь была — подальше, на юг. Но за неё приходилось бороться с тайгой, выжигать лес, осушать болота. Люди этого края были сильными, жестокими, воинственными. Она всеми средствами поддерживала их воинственность и способность отдать свою жизнь ни за что — в дуэли по поводу неловко брошенного слова, в пьяной драке или просто самоубийством, из-за некого понятия о чести или же по приказу командира. Ей было создано нечто вроде клановой системы. Вожди кланов подчинялись Королю, и он уже решал, как им жить. Так было номинально. Фактически — она правила этим народом, и Король был у неё под пятой. Но только наедине. Внешне — вся власть была на нём. Это удобно.

Чтобы народ не начал недоумевать по поводу того, что их королева такая долгоживущая — Натороканта время от времени "умирала". Король искал себе другую жену, и… счастливо находил. Драконица заранее планировала такое событие, придумывала "легенду". Ещё ей приходилось слегка "редактировать" лицо — подрисовывать морщинки. Впрочем — старуху изображать не приходилось — "умирала" до старческого возраста.

С каждым новым королём приходилось работать заново — претендента на трон выбирал Совет жрецов. И выбирался он из вождей кланов. Тринадцать кланов, тринадцать претендентов — после того, как Король умирал, выбирали нового, в этот же день, эту же ночь. Никакого наследования. Никаких принцев и принцесс. Король был выборной должностью, и сколько бы у него ни было детей — наследовать они не могли. Король обладал огромной властью, но передать её не мог никому.

После того, как Король умирал, тут же собирался Совет жрецов, и он объявлял того, кто станет новым королём. Конечно — по указке Натороканты. Семь высших жрецов, семь её ставленников, обладавших особыми способностями, данными им Артефактом.

Драконица нахмурилась — последние пятьсот с небольшим лет этот драгоценный объект стал работать не так, как всегда. Сотни тысяч лет, с тех пор, как драконы обнаружили его свойства, они лечились возле Артефакта, восстанавливались после болезни, излечивали раны. И только немногие из них знали, что этот странный камень даёт им возможность жить так долго. Как так получилось? Кто первый узнал это? И кто раскрыл его страшный секрет? Неизвестно.

С давних времён старейшины хранили эту Тайну — Артефакт питался душами живых существ, впитывая их, как сухой песок. И лучше всего подходили для "питания" камня люди, и… драконы.

И вот пятьсот лет назад произошёл какой-то сбой. Ранее, для того, чтобы жрецы получили доступ к Силе, нужно было доставить их к Артефакту, и лишь потом они становились Слугами Артефакта. Но с некоторых пор свойства Слуг стали проявляться в новорожденных — не во всех, конечно, а в некоторых. В Славии их стали тут же забирать, обучать, а в Балроне инквизиция уничтожала этих несчастных, как только становились очевидны их паранормальные способности. Более того — начались мутации. Оборотни — тоже одно из проявлений действия Артефакта.

С одной стороны вроде бы неплохо — чем больше уловителей, передатчиков душ, тем лучше — Артефакт наполняется, и драконы живут, но… Натороканта ощущала неправильность. Что-то испортилось в этом "механизме". Он как будто подчинил себе всё и вся, начал распространяться, завоёвывать мир. И ещё — у неё было ощущение, что изначально Артефакт не был простым камнем. Откуда первые Старейшины узнали, что он требует жертвоприношений, в обмен на здоровье и долгую жизнь? Не ОН ли сказал? Не ОН ли внедрил в их мозг понимание того, как всё надо устроить? И вообще — ЧТО он такое? Зло? Кому как…

Разве в мире есть очевидное понятие добра и зла? Люди кричат, что жертвоприношения, убийства, это зло — КОМУ зло? Драконам? Драконам добро. Людям? Наверное — зло. И что? Люди едят домашних животных, которые им доверяли, которые росли вместе с ними, ели с их руки — это как? Добро? С точки зрения людей — да. А с точки зрения коровы, которую хозяйка выпаивала молоком, которая ласково тыкалась ей в бок — для неё как? А для косули, бродящей в лесу на свободе, и не подозревающей что она оказывается, создана для того, чтобы её убили и нарубили в гуляш — для неё как?

Потому драконица совершенно спокойно относилась и к людям, мало чем отличающимся от животных, и к драконам, которые настолько недальновидны, что вряд ли поймут выгоду паразитирования на людях. Да, да — паразитирования. Натороканта была умна, и прекрасно понимала, что такая жизнь есть вид паразитирования. И так же прекрасно понимала, что не все драконы правильно воспримут этот факт — драконы суть паразиты. Звучит гадко, но… разве это не так?

Тысячи лет старейшины удерживают баланс, делая так, чтобы люди не очень развивались, чтобы не заполонили весь мир, вытеснив драконов, но одновременно поддерживая их, когда популяция слишком уменьшалась. Были случаи, когда приходилось даже останавливать войны, затеянные людьми без участия драконов. И всё ради блага людей. Всё ради того, чтобы они исправно передавали свои души в Артефакт.

Остров в океане, скала, на которую можно попасть только с воздуха, отвесные скалы, а на них — площадка. Небольшое плато, километра три в диаметре. И посреди неё, в углублении, заполненном прозрачной дождевой водой- прекраснейший, великолепный цветок — Артефакт. Он пульсирует, переливается всеми цветами радуги, а когда находишься возле этого чуда, тебя охватывает восторг, наслаждение, тепло… Так бы и стояла возле него вечно…